Liêu Thánh Tông kế vị cha mình là Liêu Cảnh Tông khi ông 12 tuổi vào năm 982. Khi ông còn quá nhỏ để cai trị vào thời điểm đó, mẹ ông là Thái hậu Tiêu Xước trở thành người nhiếp chính.

Tống Thái Tông của Bắc Tống đã tìm cách tận dụng tình thế bằng cách phát động một cuộc xâm lược vào kinh đô phía nam của triều đại Liêu (Bắc Kinh ngày nay) tại Mười sáu tỉnh gây tranh cãi vào năm 986. Ba đội quân lớn của nhà Tống đã được cử đến ba địa điểm chiến lược khác cách tiếp cận thủ đô phía Nam. Trong khi thành công bước đầu, Thánh Tông cùng với Tiêu Thái hậu dẫn đầu một đội kỵ binh Liêu để chống lại kẻ thù và đánh bại quân Tống trong trận Đèo Qigou vào tháng 6.

Trong năm 1004, triều đại Liêu tiến hành một cuộc xâm lược quy mô lớn lãnh thổ của Tống, cắm trại tại thị trấn Thiền Uyên, khoảng 100 dặm về phía bắc của thủ đô Khai Phong. Điều này dẫn đến Hiệp ước Thiền Uyên được ký vào giữa tháng 1 năm 1005. Theo hiệp ước này, nhà Tống sẽ cống nạp hàng năm 10 vạn lạng bạc, 20 vạn xúc lụa cho triều đại Liêu để đổi lấy hòa bình. Sự sắp xếp này sẽ vẫn được duy trì cho đến cuối triều đại Liêu.